打开ZEMAX软件，默认情况下我们会看到一个简洁的界面，其中只看到一个透镜数据编辑窗口（Lens Data Editor）。这个便是我们所说的序列成像模式，相对于非序列照明模式。ZEMAX软件将这两种设计模式集成一体，这是它其中的一大优势： 

那么序列和非序列的区别在哪？它们区别固然是很大的，在此我们只简要说两大区别：光线追迹与建模的区别。

首先，序列模式下是使用几何光线追迹，也就是比较规则而又有预见性的光线进行追迹。注意我们强调的是光线的预见性，也就是说光线传播所遇到的表面是我们事先排列好的，光线一定是按我们的表面排列序号依次向后传播。例如：光线只能沿表面1.2.3.4...传播，而不能跳过其中任何一个面或反向。

非序列模式下使用实际光源物理发光形式，光线随机生成并按其实际传播路径追迹，所以非序列光线是不确定性的，因此它适用于照明系统设计。

其次，序列模式下使用表面（Surface）来建模，因为光线传播的确定性可以确切知道光线遇到的每个表面。例如一个透镜需要两个表面及中间的材质构成，由于成像光路中不会用到透镜的边缘圆柱面。在序列模式下，必须存在的三个表面：物面，光阑面和像面，也就是当我们新建一个系统时的默认三个面。

非序列模式使用实际物体建模，直接生成实体类型且不存在物面或像面，但需定义光源才能发光。